TRIPLE F BOXING - Boksen voor kwaliteit van leven. Samen vechten tegen de symptomen van Parkinson

ROTTERDAMSE BOKSCULTUUR IN HET BLOED

Wie John Frijters hoort praten, hoort het meteen: Rotterdamse roots. Niet zo vreemd, want hij groeide op in het centrum van de stad, waar hij als jongen zijn eerste stappen zette in de bokswereld. Bij ome Aad Jansen, Hoboken, aan de Mathenesserlaan. De bokscultuur voelde als een vanzelfsprekende omgeving, met discipline, doorzettingsvermogen en techniek als fundament.

Bokswedstrijden pasten hem minder

Hij voelde meer bij boksen mét elkaar dan tégen elkaar, een gevoel dat hij nog steeds heeft. ‘Boksen was mijn passie, maar in de ring staan was niet mijn ding. Het ging me er vooral om technisch een goede bokser te zijn.’

‘Het overbrengen van kennis en techniek geeft me meer voldoening dan voor mezelf trainen.’

Van sporter naar trainer

Rond zijn twintigste verruilt John de stad voor het platteland. Hij zoekt een sportschool, ontmoet nieuwe ‘sparringpartners’ en bouwt zijn netwerk en boksprofessie verder uit. Hij volgt bij de Nederlandse Boksbond de opleidingen KSS2 (assistent-trainer) en KSS3 (coach-trainer). Zijn kennis en manier van werken vallen op, waardoor hij door de bond zelfs wordt gevraagd als examinator. De sport levert hem niet alleen een lange bokstijdlijn op, maar ook vriendschappen en gedeelde passies. Uiteindelijk gaat John zelf bokslessen geven bij Fitness Paradise. ‘Het overbrengen van kennis en techniek geeft me meer voldoening dan voor mezelf trainen.’

Muhammad Ali en Parkinson

Gaandeweg richt John zich steeds meer op boksen met een maatschappelijke missie, in het bijzonder op mensen met Parkinson. Hij raakt gefascineerd door het bewegingsprofiel van een bokser: hoe iemand staat, beweegt, denkt en reageert. Die combinatie van lichaam en brein intrigeert hem. Extra betekenis krijgt die interesse wanneer hij zich verdiept in Muhammad Ali, bij wie later Parkinson wordt vastgesteld.

‘Ali bleef trainen en boksen, en juist dat leek zijn ziekteproces te vertragen.’ In Nederland staat Parkinson-boksen op dat moment nog in de kinderschoenen. Gedreven door zijn passie voor techniek én zijn behoefte om iets te betekenen voor anderen, volgt John in Ede, bij Parkinson Boxing Nederland, een opleiding Parkinson-boksen, gebaseerd op een overgewaaid Amerikaans concept. Wanneer de Nederlandse Boksbond dit voorbeeld in 2015 volgt, besluit John ook daar de Parkinson-boksopleiding te volgen. Daarmee heeft hij alle benodigde diploma’s, certificaten en licenties om al zijn trainingen veilig en verantwoord aan te bieden.

Zijn motivatie om naast de reguliere bokstrainingen ook Parkinson-boksen te faciliteren is helder: het gaat hem niet om genezen, maar om kwaliteit van leven. ‘Het maakt mij eigenlijk niet uit wát iemand doet. Ga boksen of salsadansen, of nordic walken, zwemmen of tafeltennissen, beweging is de sleutel.’

‘Het maakt mij eigenlijk niet uit wát iemand doet. beweging is de sleutel.’

Bokstraining: goed voor lichaam en brein

Bij Parkinson is er een tekort aan dopamine wat een belangrijke voedselbron is voor de hersenen. Daardoor wordt het aansturen en coördineren van bewegingen lastiger. Door training wordt het aanpassingsvermogen van de hersenen geactiveerd, ontstaan er nieuwe verbindingen en kunnen andere hersengebieden meehelpen bij het sturen van bewegingen.

Freezing is een bekend symptoom van Parkinson: een plotseling ‘bevriezen’ van bewegingen, vooral tijdens lopen en draaien. Het duurt enkele seconden tot minuten en vergroot het valrisico. In zijn trainingen werkt John met verschillende niveaus, afgestemd op de belastbaarheid van de deelnemer. Deelnemers moeten tegelijk denken én doen: stoten, verplaatsen, reageren op opdrachten en combinaties uitvoeren. ‘Juist die combinatie prikkelt de hersenen. Door krachttraining en goede beweging maken mensen dopamine aan.’ John ziet het effect. ‘Mensen komen vaak wat stroef binnen, maar al na tien minuten zie je meer mimiek in de gezichten en zelfs een glimlach.’

‘Je ziet ze opbloeien. Dat is misschien wel het mooiste van alles.’

Klachten zoals stijfheid, kleine stappen zetten en freezing kunnen door routinematig trainen verminderen. Niet omdat Parkinson verdwijnt, maar omdat gezonde hersendelen andere taken overnemen. Minstens zo belangrijk is het sociale aspect. Deelnemers steunen elkaar, er ontstaan vriendschappen en mensen voelen zich weer onderdeel van een groep. ‘Je ziet ze opbloeien. Dat is misschien wel het mooiste van alles.’

Meer dan sport

Wat John het meest raakt, zijn de verhalen achter de deelnemers. Mensen die noodgedwongen stoppen met werken, soms al op jonge leeftijd. ‘Parkinson tast meestal niet het denkvermogen aan. Mensen weten heel goed wat er gebeurt. Dat maakt het extra zwaar.’ Toch overheerst optimisme. Hij ziet wat training kan doen, fysiek én mentaal.

In de toekomst wil John met zijn onderneming Triple F Boxing ook ruimte creëren voor jongeren uit gezinnen met een laag inkomen. Dankzij de samenwerking met Hans Eekhof van Fitness Paradise, Arjan Holleman van Schot Marketing & Communicatie en Alex van den Berg, Parkinson trainer en tevens alle formulieren volledig digitaliseerde, lukt het om trainingen betaalbaar te houden. Parkinson-boksen is geen verdienmodel. ‘Eigenlijk is er geen budget, maar met elkaar doen we dit omdat we erin geloven.’

Voor John Frijters is boksen meer dan een sport. Het is een middel om mensen in beweging te houden. Tegen stilstand. Tegen opgeven. En vooral: vóór kwaliteit van leven.

Benieuwd wat John voor jou kan betekenen? Of ken je iemand met Parkinson, zeg het dan voort! Maak kennis met John tijdens een gratis intakegesprek.