Zestig jaar Volvo Van der Wulp Autobedrijven

De autobranche verandert in hoog tempo. Toch blijft Volvo Van der Wulp – Full Service Volvo-dealer - dicht bij zijn oorsprong. Al zestig jaar is het bedrijf actief in de regio waar het ooit begon. Inmiddels geeft Arie van der Wulp als derde generatie leiding aan het familiebedrijf.

‘Wij willen zijn waar onze klanten wonen en werken,’ zegt Arie van der Wulp. ‘Hier liggen onze roots.’

Die roots gaan terug tot 1963, toen zijn opa en oma in Westmaas begonnen met verschillende automerken én tractoren. Drie jaar later werd Van der Wulp officieel Volvo-dealer. De verkoopcijfers uit die beginjaren kan Arie nog zo oplepelen. ‘In 1966 verkochten we één nieuwe Volvo. Een jaar later drie en in 1968 waren het er vijf.’ Inmiddels ziet de wereld van Volvo Van der Wulp er vanzelfsprekend totaal anders uit. Maar het lokale karakter uit die beginjaren is gebleven.

Een vertrouwd gezicht

Arie behoort tot de derde generatie Van der Wulp. Zijn opa Arie begon het bedrijf, zijn vader Johan en oom Wim vormden de tweede generatie. Zelf kwam hij in 2003, op zijn negentiende, in de zaak werken. Dat hij in het familiebedrijf terechtkwam, was minder uitgestippeld dan je misschien zou verwachten. Vanaf zijn zestiende waste hij op zaterdag auto's en na een opleiding aan IVA Driebergen begon hij achter de receptie. Al snel schoof hij door naar de verkoop. ‘Toen vond ik het eigenlijk pas echt leuk worden.’ Inmiddels werkt hij ruim twintig jaar binnen het bedrijf en staat hij ongeveer tien jaar aan het roer.

Keuze voor de regio

Wat in al die jaren niet veranderde, is de keuze voor de regio. Terwijl automerken en dealerbedrijven steeds vaker vestigingen samenvoegen en richting grote steden trekken, houdt Van der Wulp vast aan Oud-Beijerland en Spijkenisse. ‘Centraliseren kan op papier heel efficiënt lijken, maar een auto en mobiliteit zijn ontzettend persoonlijk. Wij vinden het belangrijk dat iemand hier binnenkomt en een bekend gezicht ziet.’ Dat geldt niet alleen voor klanten. Van de circa 35 medewerkers zijn er veel al tien, twintig of zelfs dertig jaar in dienst. Juist die continuïteit vindt Arie een van de sterke kanten van het familiebedrijf. Sommige klanten komen al generaties lang over de vloer. Nog regelmatig zitten er mensen van tachtig jaar of ouder tegenover hem die hun eerste Volvo bij zijn opa in Westmaas kochten. ‘Dan vragen ze: “Jij bent er toch ook eentje van Van der Wulp?” Mensen vragen niet alleen naar hun auto, maar ook hoe het met mijn ouders of de rest van de familie gaat. Dat zegt iets over de band die in al die jaren is ontstaan.’

Bestaat er zoiets als de typische Volvo-rijder?

‘Trouw zijn Volvo-rijders sowieso', zegt Arie glimlachend. Wie eenmaal voor het Zweedse merk valt, blijkt niet snel van zijn geloof af te stappen. Al ziet hij het publiek door de jaren heen wel veranderen. Waar Volvo van oudsher bekendstaat om zijn trouwe, vaak wat oudere clientèle, brachten modellen als de V40 en de elektrische EX30 ook een jongere generatie naar de showroom. ‘Maar die merkentrouw blijft wel,' zegt Arie en vervolgt lachend. 'Tja...Een Volvo-rijder krijg je blijkbaar niet zo gemakkelijk van zijn merk af en geef ze eens ongelijk.'

Gedegen basis, nieuwe tijdgeest

De derde generatie zet het bedrijf voort, maar doet dat niet automatisch op exact dezelfde manier als de generatie ervoor. De mentaliteit van hard en veel werken kreeg Arie van huis uit mee. ‘Mijn vader komt uit een generatie waarin werken vaak betekende: veel uren maken. Ik denk dat die manier van werken in de loop der jaren wel wat is veranderd.' Die veranderde kijk past bij de tijdgeest. Jongere medewerkers kijken anders naar werk dan twintig of dertig jaar geleden. Een baan moet niet alleen zekerheid en inkomen bieden, maar ook ruimte laten voor ontwikkeling, flexibiliteit en een leven buiten het werk. Vandaag de dag probeert Van der Wulp daarop in te spelen door medewerkers verantwoordelijkheid te geven, ruimte te bieden om zich te ontwikkelen en rekening te houden met hun leven buiten de zaak. Tegelijkertijd blijft duidelijk wat er van hen wordt verwacht. Juist die combinatie van vrijheid, vertrouwen en betrokkenheid moet ervoor zorgen dat medewerkers zich aan het bedrijf blijven verbinden. 'Ik werk graag met jonge mensen, zij zijn uiteindelijk de toekomst.' Het past bij de manier waarop het familiebedrijf zich door de jaren heen steeds heeft aangepast. De generaties verschillen, de auto's veranderen en ook de klant verandert. De basis blijft volgens Arie hetzelfde: verantwoordelijkheid nemen, gedegen kwaliteit leveren en zorgen dat mensen graag terugkomen.

Van brandstof naar elektrisch rijden

Elektrisch rijden speelt inmiddels een hoofdrol binnen Volvo. In de showrooms van Van der Wulp is die verschuiving goed zichtbaar. Van de vele demonstratieauto's die verdeeld over beide vestigingen staan, heeft nog maar één model geen stekker. Vijf Volvo-modellen zijn volledig elektrisch en met de komst van de nieuwe EX60 wordt dat aanbod verder uitgebreid. Vooral voor zakelijke rijders en ondernemers wordt de keuze voor elektrisch de komende jaren steeds relevanter, weet Arie te vertellen. 'Nieuwe fiscale regels maken auto's met een verbrandingsmotor die zakelijk én privé worden gebruikt minder aantrekkelijk.' Arie merkt dat juist daar behoefte ontstaat aan uitleg. ‘Er verandert ontzettend veel en niet iedere ondernemer heeft tijd of zin om al die regels zelf uit te pluizen. Dan is het aan ons om duidelijk te maken wat in zijn of haar situatie verstandig is.’

Eerlijk verhaal

Daar hoort volgens hem ook een eerlijk verhaal bij over het rijbereik van een elektrische auto. ‘Je kunt alleen naar het officiële bereik kijken, maar in de praktijk spelen veel meer dingen mee. Brede banden, temperatuur, airconditioning, rijstijl; het heeft allemaal invloed.’ Met een rekentool van Volvo Nederland kan Van der Wulp klanten laten zien wat zij in de praktijk kunnen verwachten.

Volvo heeft zelf een duidelijke koers richting elektrisch rijden. In Nederland gaat die omslag relatief snel. Bij Van der Wulp is inmiddels het grootste deel van de verkochte nieuwe Volvo's elektrisch. Tegelijkertijd blijft er nog jarenlang een grote markt voor benzine- en hybrideauto's bestaan. Niet alleen in de verkoop van occasions, maar ook in onderhoud en reparatie.

Meer dan alleen Volvo

Hoewel Volvo al zestig jaar het hart van het bedrijf vormt, is Van der Wulp inmiddels ook officieel servicepartner voor Lynk & Co en Polestar. Die auto's staan niet in de showroom voor verkoop, maar eigenaren kunnen in Oud-Beijerland en Spijkenisse wel terecht voor onderhoud en technische service. Dat past bij de bredere ontwikkeling van het bedrijf. Techniek verandert, auto's worden steeds meer digitaal en elektrische aandrijving vraagt om andere kennis en apparatuur. Toch hoeft meegroeien volgens Arie niet automatisch te betekenen dat het bedrijf ook groter moet worden.

‘Ik ben geen persoon die alleen maar naar cijfertjes op een scherm kijkt en managers aanstuurt. Ik wil 's morgens met een bakkie koffie door de werkplaats kunnen lopen, gewoon wat tijd maken om collega's even te spreken.’

Juist die combinatie ziet hij als kracht. Van der Wulp is groot genoeg om te investeren in moderne techniek, opleidingen en werkplaatsen, maar klein genoeg om de lijnen kort te houden.

‘Wij zijn GROOT GENOEG om alles te kunnen bieden, maar klein genoeg om onze klanten nog te kennen’

Zestig jaar later

In zestig jaar Volvo-dealerschap veranderde vrijwel alles. Van enkele nieuwe Volvo's per jaar naar honderden auto's. Van de dorpsgarage in Westmaas naar twee moderne vestigingen. Van benzine en diesel naar een toekomst die steeds verder elektrisch wordt. Toch zit de rode draad misschien juist in wat níét veranderde. ‘Je moet blijven vernieuwen, maar wel zonder kwijt te raken waar je vandaan komt. Wij zijn groot genoeg om alles te kunnen bieden, maar klein genoeg om onze klanten nog te kennen.’ Of er ooit een vierde generatie Van der Wulp aan het roer komt, weet hij niet. Daarvoor is het nog veel te vroeg. Voorlopig kijkt Arie van der Wulp vooral vooruit naar de volgende jaren Volvo. Maar wel gewoon vanuit Oud-Beijerland en Spijkenisse.