Bijzondere kerst

24 december 2015. Vroeg in de ochtend staan we op het balkon van een familiehotelletje in Hoi An, Vietnam. De kerstman rijdt luidruchtig voorbij. Achter zijn fiets hangt een touw met daaraan vastgeknoopte lege colablikjes. De bagagedrager is volgestouwd met cadeautjes. In zijn hand een koperen bel. ‘Ho, ho, ho, wake up, Happy Christmas!’ Zijn vrolijkheid werkt aanstekelijk.

Voor onze kamerdeur ligt een rolletje perkamentpapier met daarop een gekalligrafeerde kerstwens. ‘This Christmas we wish you a flowerful morning, colorful noon, joyful evening and a peaceful night!’ Kerst blijkt men hier op de dag voor kerst te vieren.

Het openluchtrestaurant in de exotische tuin is uitbundig versierd met honderden lampjes en glinsterende kerstballen. Daar hebben ze vast de hele nacht aan gewerkt. Bij het zwembad staat een gigantisch rendier met slee. Op de leuning van de brug over de Lotusvijver zitten kerstbeertjes. Na een feestelijk kerstontbijt kijken we toe hoe het personeel alles in orde brengt voor het kerstdiner.

Kunstkerstbomen rijkelijk versierd in goud, rood en zilver, worden aangesleept en tientallen dozen met feestelijk ingepakte cadeaus verdwijnen naar binnen. Een grote karaoke installatie gaat dezelfde weg. Over de stoelen schuift men chique stoelhoezen met strik. De tafels worden fraai gedekt. Verlichte kerstwensen boven de ingang. En het is pas half 9.

In de loop van de middag oefent het voltallige personeel Engelstalige kerstliedjes op een hagelwit podium.

Het galadiner begint om half 7. In de Lotusvijver drijven honderden gekleurde, kunstig gevouwen, papieren bootjes met brandende waxinelichtjes. Een prachtig schouwspel. Traditioneel gekleed personeel begeleidt ons naar ons tafeltje met daarop een schitterend kerststuk met orchideeën. Overal staan brandende kaarsen en vazen zoetgeurende bloemen.

Het wordt een bijzondere kerstavond. We genieten van een heerlijk buffet, muziek, spelletjes en karaoke. Het personeel haalt alles uit de kast om het iedereen naar de zin te maken. De kerstman komt langs met cadeautjes. Er is een tombola met mooie prijzen en een bierdrinkwedstrijd die wordt gewonnen door een aangeschoten Zwitser. Een Koreaanse dame geeft een spetterend karaoke optreden. Iedereen straalt, kinderen klappen opgetogen in de handen.

Het personeelskoor zingt kerstliedjes in alle wereldtalen. Het onverwachte Nederlandse ‘Stille nacht’ ontroert mij.  De meisjes van de receptie geven een dansoptreden samen met de tuinman die onvermoede talenten blijkt te hebben. Een van de directieleden zingt een duet met een kamermeisje. Door een onverwachte beweging van zijn kant duikelt het goede kind van het podium. Stoïcijns verder zingend hijst hij haar naar boven.

Mijn oog valt op het lage dak van de aangebouwde toiletruimte. Op het dak woont een kattenfamilie. Moederpoes met vier kittens. Tegen het licht van een lantaarn achter de linnen scheidingswand ontvouwt zich een merkwaardig schimmenspel. De kleintjes rennen vrolijk stoeiend rond, moeder ligt met haar kont tegen het linnen lekker te slapen. Plotseling doemt er een andere schim op. Ik kan mijn ogen niet geloven. Het is de schim van… een kip! De kittens en de kip hebben samen plezier voor tien, speels buitelen zij over elkaar heen. Dat is nog eens een ware kerstgedachte. Als kippen en katten samen spelen is er hoop voor de wereld, toch?!

Terwijl de waxinelichtjes in de Lotusvijver langzaam doven, lopen wij met een glimlach terug naar de kamer.

Ik wens u, ondanks de Coronaperikelen, een kerst met een bloemrijke ochtend, een kleurrijke middag, een avond vol vreugde en een vredige nacht!